汤以伐桀，而恐天下言己为贪也，因乃让天下于务光。而恐务光之受之也，乃使人说务光曰："汤杀君，而欲传恶声于子，故让天下于子。"务光因自投于河。
【翻译】
商汤已经攻克夏桀，而担心天下人说自己是为了贪图夏桀的江山，便把国家让给务光。但又恐怕务光会真的接受，就派人去劝说务光说：“商汤杀掉国家的君主而想把篡位的坏名声传给你，因此把天下让给你。”务光于是投河自杀。
秦武王让甘茂在仆和行事两个官职中选取自己愿意担任的一个。孟卯对甘茂说：“您不如担任仆这个官职。您的特长，是出使诸侯。您虽担任仆，秦王仍然会让您去做使者的职事。这样您就佩带着仆的官印却担任使者，这是同时兼任两个官职啊。”
子圉将孔子引见给宋国的太宰。孔子出来，子圉进去，向宋太宰问他对孔子的看法。太宰说：“我见过孔子之后，再看您就像跳蚤虱子一样微小了。我现在就要把他引见给我们宋国的国君。”子圉怕孔子被君主看重，于是对太宰说：“君主见到孔子之后，也会把您看成像跳蚤和虱子一样了。”太宰因此不再引见孔子去见宋国的君主了。
魏惠王在臼里举行盟会，打算恢复名存实亡的周天子天下共主的地位。彭喜对郑国的君主说：“君主您不要听他的。大国讨厌有一个天下的共主，小国认为有一个共主对他们有利。您如果和大国都不听他的，魏国怎么可能和小国一同恢复周天子的共主地位？”
晋国人进攻邢国，齐桓公准备去救助邢国。鲍叔牙说：“太早了。邢国不灭亡，晋国就不会疲惫；晋国不疲惫，齐国的地位就不会显得重要。况且扶助那些处于危险中的国家的功德，不如恢复已灭亡的国家的功德大。您不如晚点去救助邢国而使它把晋国拖得疲惫不堪，对齐国真正有利。等到邢国灭亡之后再帮助它复国，那样名声才真正美好。”齐桓公便不去救助邢国了。
伍子胥从楚国出逃，楚国的边关守吏抓住了他。伍子胥说：“楚王搜捕我，因为我手里有美珠。现在我已经把美珠弄丢了。我将会对楚王说：你抢去吞到肚子里去了。”守吏于是放了他。
庆封在齐国作乱打算逃到越国去。他的族人对他说：“晋国近一些，为什么不到晋国去？”庆封说：“越国远一些，利于躲避灾难。”族人说：“改变你作乱的念头，居住在晋国就可以了；不改你作乱的念头，即使像越国那样远，难道就能安居了吗？”
智伯向魏宣子索求土地，魏宣子不给。任章说：“为什么不给呢？”魏宣子说：“无缘无故来索取土地，所以我不给。”任章说：“无故索求土地，邻国一定会恐惧。他贪欲太大没有止境，天下一定全都恐惧他。您给他土地，智伯他一定会骄傲轻敌，邻国一定会因为害怕而互相亲近团结。凭相互亲近团结的军队对待轻视他国的敌人，那么智伯的寿命就不长了。《周书》上说：‘将要打败他，必定先姑且辅助他；想要夺取它，一定先要姑且给予他。’您不如给智伯土地而使他骄傲。况且您为什么放弃天下共同来对付智伯的机会，而单独把我们魏氏作为智伯的靶子呢？”魏宣子说：“好。”就给了智伯一个有万户人口的城邑。智伯非常高兴，趁机向赵氏索要土地，赵氏不给，智伯因而围攻赵氏的封邑晋阳。韩、魏两家在晋阳城外反戈，赵氏在晋阳城内接应，智伯于是灭亡。
秦康公花了三年时间来修筑游乐的高台。楚国人发动军队，准备派兵攻击齐国。任妄说：“饥荒会招来兵祸，疾疫会招来兵祸，劳役会招来兵祸，政治混乱会招来兵祸。您修筑高高的土台花了三年时间，现在楚国发动军队准备攻打齐国，下臣我担心他们攻打齐国只是虚张声势，而把袭击秦国作为实际目标，不如提防他们。”秦国派兵防守东部边界，楚国人停止了行动。
齐国进攻宋国，宋国派臧孙子往南方到楚国求救。楚国人非常高兴，答应救援宋国，极力鼓励他们坚守。臧孙子忧心忡忡地返回。他的马车夫说：“您向楚国求救得到允诺，现在您脸上有忧色，是什么原因？”臧孙子说：“宋国小齐国大。救了弱小的宋国而得罪了强大的齐国，这是使人感到忧虑的事情，而楚王很高兴，这一定是为了坚定我国抗齐的决心。我国坚决抵抗而齐国就会疲惫，这是楚国的利益所在。”臧孙子于是回国。齐国攻下了宋国五座城池楚国的救援却还没到。
魏文侯向赵国借道去攻打中山国，赵肃侯打算不允许。赵刻说：“国君您错了。魏国攻打中山国不能攻下，那么魏国一定会疲惫。魏国疲惫，其地位就降低，魏国的地位下降赵国就显得重要。魏国攻打中山国，一定不能越过赵国而据有中山国。这样出兵攻打中山国的是魏国，而获得中山国土地的是赵国。君王您一定要答应他们。答应他们则会使他们非常高兴，他们将会知道您是想从他们那里得到好处，一定会停止行动。您不如借给他们过道，而表现出不得已。”
鸱夷子皮侍奉田成子。田成子离开齐国，逃跑到燕国去，鸱夷子皮背着出入国境的文牒跟随其后。到达望邑，鸱夷子皮说：“您难道不曾听说干涸池塘里的蛇吗？池塘干涸了，蛇群准备搬迁。有一条小蛇对大蛇说：‘您在前面走我跟随在后面，人们会认为是在行走的蛇，一定会有人杀了您。不如你我嘴叨着嘴背着我行走，人们一定会认为我是神君。’于是便互相用嘴叨着背负着在大道上行走。人们都避开这两条蛇，说：‘这是神君。’现在您样子华美而我样子丑陋。把您作为我的上客，人家只会把您看成中等国家的君主；把您作为我的使者，人家会把您当成大国的卿相。您不如做我的舍人。”田成子因而背着出入国境的文牒跟随在鸱夷子皮的后面。到了客店，店主人招待他们特别恭敬，并给他们献上酒肉。
有个温邑人到东周的都城去，都城的守门人不接纳他。问他说：“你是外地的客人吗？”这个人回答说：“是主人。”问他同住一条街巷的人却不认识，守城的官吏就把他囚禁起来了。东周国君派人问他说：“你不是东周都城人，但却自称不是外地客人，这是为什么？”这个人回答说：“我从小背诵的《诗经》上面说：‘普天之下，没有什么地方不是周王的土地；从陆地到海边，没有人不是周王的臣民。’现在国君，您是周天子，那么我就是天子的臣民。难道有做天子臣民而又成为他的客人的道理吗？所以我说我是主人。”君主派来的人便把他放了。
韩宣王对樛留说：“我想要同时重用公仲朋和公叔伯婴，可以吗？”樛留回答说：“不可以。晋国任用六卿而国家被瓜分，齐简公任用田成子和阚止而被杀，魏国同时任用公孙衍和张仪而丢失了河西地区。现在大王您同时任用公仲朋和公叔伯婴，他们中力量大的就会结成私党，力量小的会借用其他诸侯国的势力。群臣中有人在国内树立私党对君主傲慢，有人交结外敌来分割土地，那么大王的国家就危险了。”
绍绩昧醉酒后睡觉丢失了他的皮衣。宋国的君主说：“醉酒足以丢失皮衣吗？”绍绩昧回答说：“夏桀因为醉酒而丢了国家，而《康诰》说‘不要常常喝酒’；彝酒，就是常常喝酒。常常喝酒，天子就会失掉天下，一般民众就会丧失性命。”
管仲、隰朋跟随齐桓公前去攻打孤竹国，春天去冬天回，迷失了道路。管仲说：“老马的智慧可以利用。”便放开老马在前面走自己跟随在后面，结果找到了路。走到山里时没有了饮水，隰朋说：“蚂蚁冬天住在山的南面，夏天住在山的北面。蚂蚁洞口的土堆高一寸而地下八尺就有水。”便沿蚂蚁洞掘地，终于找到了水。凭着管仲的聪明和隰朋的才智，遇到他们所不知道的问题，不以把老马和蚂蚁当成老师为难。现在的人不懂得用他们愚笨的心去学习圣人的智慧，不也是错误吗？”
有人献给楚王长生不死的仙药，传递官拿着药往宫里去。君主的武职侍从问道：“可以吃吗？”传递官说：“可以。”武职侍从便夺过药吃掉了。楚王非常生气，派人来杀这名武职侍从。这名武职侍从让人去劝说楚王：“我问传递官，他说‘可以吃’，我因此就吃掉了，这说明我没有罪而罪过在传递官。况且那位客人献的是长生不死的仙药，我吃掉了仙药而大王杀了我，这说明那仙药是死药，这是客人欺骗大王。您杀死没有罪的人而只证明客人在欺骗大王，还不如放了我。”楚王于是就没有杀他。
田驷欺骗邹国的国君，邹国国君准备派人杀掉他。田驷害怕，告诉了惠施。惠施拜见邹国国君说：“如果有人来见您，就闭着一只眼睛，您怎么办？”邹国国君说：“我一定杀了他。”惠子说：“如果是一位瞎子，两只眼睛都闭着，您为什么不杀他？”邹国国君说：“他是不能不两只眼睛都闭着。”惠施说：“田驷这个人在东边欺骗齐王，在南边欺骗楚王。田驷对欺骗人这个行为，就像瞎子不能不闭眼睛一样是出于天性，您何必怨恨他？”邹国国君便不再派人去杀田驷了。
鲁穆公派自己的儿子们有的到晋国去做官，有的到楚国去做官。犁鉏说：“从越国借人来救溺水的孩子，越人虽然很会游水，但溺水的孩子一定不会得救。失了火而后从海里取水来救火，海水虽然很多，火一定不会被泼灭，因为远水救不了近火。现在晋国和楚国虽然强大，但齐国这个敌国是鲁国的近邻，鲁国的患难恐怕救不了吧！”
严遂和西周君主不和，西周君主很忧虑这件事。冯沮说：“严遂任相，而韩傀受到韩国君主的器重。不如对韩傀行刺，那么韩国君主一定会认为是严遂干的。”
张谴任韩国的相，病重将死。公乘无正揣了三十块金币前去探望。过了一天，韩国君主问张谴说：“如果您死了，叫谁来代替您呢？”张谴回答说：“公乘无正重视法治而敬畏君主，尽管如此，他不如公子食我得民心。”张谴死后，韩国君主便任用公乘无正为相。
乐羊担任魏国将领进攻中山国，他的儿子在中山国。中山国的君主烹杀了他的儿子送来他儿子的肉汁，乐羊坐在军帐中吃下这些肉汁，吃完了一杯。魏文侯对堵师赞说：“乐羊为了我的缘故而吃下了他儿子的肉。”堵师赞回答说：“他的儿子都能吃下，还有谁不能吃？”乐羊从中山国作战回来，魏文侯奖赏了他的军功而怀疑他的用心。孟孙氏从前猎获到一头小鹿，让秦西巴带上它回家，小鹿的母亲跟在后边啼哭。秦西巴不忍心母鹿的哀啼而把小鹿放回了母鹿身边。孟孙氏回来后，到秦西巴那里索要小鹿。秦西巴回答说：“我不忍心而将它放回到了母鹿身边。”孟孙氏非常生气，把他赶跑了。过了三个月，又召回秦西巴让他做自己儿子的师傅。孟孙氏的车夫说：“您过去将他治罪，现在又召回来做您儿子的师傅，这是为什么？”孟孙氏说：“他对小鹿都不忍心，何况对我的儿子呢？”所以说：“智巧和诈伪不如笨拙和诚实。”乐羊因为有功而被怀疑，秦西巴因为有罪而更受信任。
曾从子，是善于鉴别剑的人。卫国国君怨恨吴国国王。曾从子说：“吴王喜好剑，我是位鉴别剑的工人。我请求去给吴王鉴别剑，拔出剑来给吴王看，借机替你把他杀了。”卫国国君说：“你之所以这样做，不是因为义，而是为了利。吴国强大而富足，卫国弱小而贫困。你一定要去，我恐怕你被吴王利用来对付我。”于是把他赶跑了。
商纣王制作象牙筷子而箕子深感恐惧，认为象牙筷子一定不会再用陶罐来盛汤，而一定会用犀牛角和美玉制作的杯子；美玉的杯子和象牙做的筷子，一定会用来吃牦牛、大象和豹的未出生的幼体这类珍贵的食物；吃牦牛、大象和豹未出生的幼体这类珍贵的食物一定不会再穿粗布短衫住在茅草屋下，而一定会穿上九层锦绣，住在高大的台基、宽广的大厦之上。按照这个标准追求下去，那么普天下的东西也不足以供他享受。圣人见到微小的现象就知道它的萌芽，看到事情的开端就能预知它的结果，所以他看到商纣王使用象牙筷子就感到恐惧，知道普天下的东西也不足以供他享受。
周公旦已经战胜了商朝，准备攻打商盖。辛公甲说：“大国难以攻下，小国容易征服。不如用先征服小国的办法来威胁大国。”于是进攻居住于淮水流域的九夷，结果商盖也就臣服了。
商纣王不分昼夜地饮酒，寻欢作乐忘记了时日，询问身边的侍从，身边的侍从都不知道。便派人去问箕子。箕子对自己的随从说：“做一国之主而使全国人都忘记了日期，这个国家恐怕是危险了。全国人都不知道日期而我一个人知道日期，那我恐怕就危险了。”便用喝醉了酒做托辞说不知道。
有个鲁国人很会织草鞋，妻子会纺织生绢，打算迁往越国去。有人对他说：“你一定会陷于困窘。”鲁人说：“为什么呢？”这个人说：“草鞋的作用是为了穿在脚上，但越国人却光着脚走路，生绢做的帽子是为了戴在头上，而越人却披散着头发。凭你的长处，到用不着它的国家去活动，要想不困窘，怎么可能呢？”
陈轸受到魏王的尊重。惠子说：“一定要好好侍奉君主身边的人。杨树，横栽着能活，倒插着能活，折断了再栽上它又能活。然而使十个人栽一个人拔，就没有活的杨树了。至于用十个人的力量，栽容易成活的树木而抵不住一个人的拔，这是什么原因？是因为栽种它难而拔掉它容易。你虽然善于在魏王那里建立自己，但想要赶跑你的人很多，你一定危险了。”
鲁国的季孙氏刚刚弑杀了鲁国的君主，吴起便入朝做官。有人对吴起说：“人死的时候，刚死的时候流血，血流尽后便皮肉枯缩，皮肉枯缩后就成为残骸而化为尘土。等到化为了尘土，就不能作怪了。现在季孙氏就像人刚刚死去开始流血，他后面的变化恐怕还不可知吧。”吴起因而离开鲁国去了魏国。
隰斯弥去会见田成子，田成子和他一同登上高台四面眺望。三面都一览无余，向南眺望，隰斯弥家的树遮蔽了视线。田成子也没有说话。隰斯弥回到家里，派人去砍树。斧头刚砍了几道口子，隰斯弥就制止了砍伐。他身边的随从说：“你怎么变得这样快？”隰斯弥说：“古时的谚语有这样的话：‘视力能看到深潭里的鱼不吉利。’田成子将要做大事，我显示出我知道他的隐蔽，我就一定危险了。不砍掉我家园里的树，没有什么过错；知道了他人所不愿说的秘密，这个罪过可就大了。”于是就不砍树了。
杨朱经过宋国东部的一家客店。店主人有两个妾，那个长得丑的受尊重，而长得美的被轻贱。杨朱询问其中的原因。客店的主人回答说：“长得美的自以为美，我不觉得她漂亮；长得丑的自以为丑，我不觉得她丑。”杨朱对他的弟子说：“做贤德的事而去掉自以为贤德的念头，到哪里会不受赞美？”
有个卫国人嫁女儿而教导她说：“一定要私下积攒财物。做人家的妻子被休回娘家，是平常的事；而终生在一起，则是侥幸的事。”他的女儿因而私下积聚财物，她的婆婆因为她私下积攒很多财物而将她休了。这个卫人的女儿所带回来的财物，加倍地超过了他给女儿的嫁妆。这个父亲不后悔自己教育女儿的错误，而自以为增加财富很聪明。现在处在官位上的臣子，都是这类人。
鲁丹三次游说中山国的君主而不被接受，于是散发五十金侍奉君主身边的侍从。再次去拜见中山国君主，没开口说话，君主就赐给他酒食。鲁丹从宫中出来，没有返回馆舍，就离开了中山国。他的马车夫说：“你回过头再去谒见时，君主才开始和我们交好，为什么要离开呢？”鲁丹说：“因为别人的话而对我好，也一定会因为别人的话加罪于我。”还没有走出国境，中山国的公子就中伤他说：“他是为赵国侦探中山国的。”中山国的君主便搜捕他治了他的罪。
田伯鼎喜欢养士因而挽救了他的君主，白公胜喜欢供养士人却在楚国作乱。他们的喜好养士是一样的，他们养士的目的则不相同。公孙友自己砍掉脚而使百里奚获得了秦穆公的敬重，竖刁自宫而谄媚齐桓公。这两个人对自己用刑是相同的，但他们对自己用刑的目的则不同。惠施说：“疯子朝东跑，追赶他的人也向东跑。他们都朝东跑是相同的，他们朝东跑的原因则不同。所以说：对于做同样事情的人，不能不考察他们不同的动机。”
