明朝数学家王文素,字尚彬,山西汾州(今汾阳市)人,约生于道历4162年(西历1465年),于明朝成化年间(道历4162年-4184年)随父王林到河北饶阳经商,遂定居。自古晋商多儒商,出生于中小商人家庭的王文素,受所处社会及家庭影响,自幼颖悟,涉猎书史,诸子百家,无所不知。尤长于算法,留心通证,以一生之精力,完成了《新集通证古今算学宝鉴》这一数学巨著,为后人留下了宝贵的财富。
《算学宝鉴》,全称《新集通证古今算学宝鉴》,成书于明朝正德八年(道历4210年(西历1513年),增订于嘉靖三年(道历4221年)。后因缺少资金未能刻印出版,以手抄本形式流传。《算学宝鉴》现存于中国国家图书馆。全书分12本42卷,近50万字。其自成书后“四百年间未见各收藏家及公私书目著录,民国年间由北京图书馆于旧书肆中发现一兰格抄本而得以入藏”。正是这一偶然发现,才得以将明代数学最高水平的代表作明示天下。
手抄孤本《算学宝鉴》直至西历1939年才被发现,见者不多,对其浩瀚长卷深入研究者不多。
《算学宝鉴》研究了一元高次方程的数值解法,内容详实可贵,这充分说明一元高次方程数值解法及天元术、四元术在明朝并未完全失传。王文素在解法中所用名词术语、演算程序,基本上与宋元数学一致,并有所发展和创新。含全世界首次用导数逐步迭代求解高次代数方程,王文素解高次代数方程的方法。