庄子，名周，道历约2328年-2411年（约前369-前286），战国时宋国蒙（今河南商丘东北）人。战国中期思想家、哲学家、文学家，道家学派代表人物，与老子并称“老庄”。
庄子生活在动乱年代，对尔虞我诈、争权夺利的现实社会有着强烈的不满。他很有才华却自甘贫穷。他曾做过蒙地方的漆园吏，没多久便辞职不干了，专门从事讲学和著述。贫困的生活迫使他有时只得靠打草鞋为生，甚至要向人借米开锅，他总是穿着补了又补的粗布衣服，连鞋带子也是断了又接。可就是这样一位自甘清贫、形容邋遢的隐者，在人生的舞台上演出了许多流芳千古的风流歌和浪漫曲。
自由和富贵，从来就有着不可调和的矛盾。庄子宁要自由，不做高官，对功名利禄极为轻蔑。楚王听说庄子是一个很有贤才的人，决定以重金聘请他，并且许以相位，庄子却对使者说：“千金和卿相，利重位又尊。但你没看见过祭祀用的牺牛吗？养得肥硕高大，还身披锦绣，可一入太庙便给宰了。这时即使想做头无人理睬的孤牛也不可能了。你还是赶紧回去吧，别玷污了我。我宁愿像泥鳅一样在污泥里面自由自在寻快活，也不愿被你们楚王豢养起来，有朝一日把我给宰了。”
庄子一辈子不肯做官，目的是为了“以快吾志”。庄子所谓“志”，就是自由以及对自由的追求。庄子对自由有着深刻的理解和执着的追求。他举例说，牛马四足，吃草喝水这便是牛马的天性，保全天性便是自由。然而人们常常替牛穿鼻，给马套鞍，使牛马失去天性，再无自由可言。庄子主张去掉一切人为，让人充分展现天性，这便是人生的自由境界。
庄子有时把天性称作无为、无用，把人为称作有为、有用，但对于无为与有为、无用与有用之间的区别和取舍，有时也难免陷入尴尬的境地。一次，庄子和他的学生在林子里散步，看到成材的树木被砍了，无用的杂矮丛木却有幸保留了下来。庄子深有感触的说：“有用的树木会遭人砍伐，无用的反而能保全自身。”可另一次，有一家主人打算杀鹅来招待庄子，主人有两只鹅，一只会叫，一只不会，结果主人杀了不会叫的，留下了会叫的。庄子的学生便问他：“先前那棵大树因为有用而被砍了，现在这只鹅却因为不会叫而被主人杀了，我们到底该如何选择呢？”庄子说：“最好介于材与不材之间。”也就是介于有用与无用之间。
“有用与无用之间”在庄子那里是一种人生境界，是活化的自由，庄子以豪迈的浪漫情怀体验着这种意境。他主张去掉一切差异，认为物无大小之分，人无夭寿之别，言无是非之辨，一切都是既可又不可，既是又不是。这也就是“道”的体现。庄子所谓“道”，直接来源于老子。从人的生存角度说，道是绝对自由的境界，得道的人是“真人”，庄子因而有“南华真人”之称。道不可通过学习的途径求得，只能体察默识，进入绝对无知的状态，也就获得了“真知”。同时，道是消极无为的，但又无不可为；道是不可见的，但又无处不在。
