在近些年流传的各类读物、影视剧中，明朝、清朝的中国军队几乎全是使用弓箭、大刀之类的冷兵器，这是完全违背历史事实、十分不靠谱的以讹传讹。
最晚在明朝中期，中国军队便已经基本告别冷兵器时代，完全转变为以火器为主的部队。
仅翻阅《明史》便知，在明末的战场上，火器早已是发挥主导作用了。
明军与李自成、张献忠之间的攻守之战，火炮是主要武器，《明史·黄世清传》：
黄世清……（崇祯）十六年十月，自成败孙传庭军，长驱入关，遣右营十万人从南阳犯商州。世清凭城守，有奸民投贼，至城下说降，世清佯与语，发炮毙之，悬其首城上曰：“怀二心者视此！”士民皆效死，炮矢尽，继以石，石尽，妇人掘街砌继之。
《明史·许文岐传》：
许文岐……（崇祯）十三年迁下江防道副使，驻蕲州……荆王府将校郝承忠潜通张献忠。明年大举兵来攻，文岐发炮毙贼甚众……雪愈甚，炮不得发，遂被执。
《明史·周遇吉传》：
（周）遇吉四面发大炮，杀贼万人，火药且尽，外围转急……贼用炮攻城，圮复完者再，伤其四骁将。自成惧，欲退。
明军与清军之间的攻守之战，火炮同样是主要武器，《明史·罗一贯传》：
罗一贯……一贯凭城固拒，用炮击伤者无算。大清树旗招降，且遣使来说，一贯不从。
《明史·阎应元传》：
阎应元……大清兵力攻城，应元守甚固。东平伯刘良佐用牛皮帐攻城东北，城中用炮石力击……及松江破，大清兵来益众，四围发大炮，城中死伤无算，犹固守。
地雷，也早已成为明末战场广泛使用的火器之一。明军与李自成、张献忠之间战斗中，地雷大展神威，《明史·艾毓初传》：
毓初……（崇祯）六年冬，流寇来犯。埋大炮名“滚地龙”者于城外，城中燃线发之，贼死无算，遂解去。
明军在抗击清军的战斗中，地雷同样被大量使用，《明史·熊廷弼传》：
（熊）廷弼经理不及一年，俄进筑奉集、沈阳，俄进屯虎皮驿，俄迎扼敌兵于横河上，于辽阳城下凿河列栅埋炮，屹然树金汤。
仅此，远不足以说明明朝军队的武器装备的火器化水平。
我们列举一个（令公知们不敢反驳的）权威的例子，其内容来自于著名的徐光启的文章。
徐光启等人一直梦想控制明朝军队，为控制军队而煞费苦心。万历末，徐光启一再上书谈军事，某些人则大力炒作徐光启是精通军事的人才。万历皇帝信以为真，针对当时战事紧急，继续招募训练新军的实际，于万历四十七年（1619）八月初二下旨：
是，徐光启晓畅兵事，就着训练新兵防御都城；吏部便拟应升职衔来说。钦此。
随即，徐光启四处活动、考察了一番后，于万历四十八年（1620）三月正式上任，开始训练一支部队。徐光启因为行事荒唐，贵州道试御史智铤称他“至练兵一事孟浪无对，至今相传，笑破缙绅之口”，仅干了一年，就于天启元年（1621）二月二十七日被免职调离。
《谨陈任内事理疏》，是徐光启离职时递交的一份工作交接书，详述了他一年来的工作情况。根据徐光启的这份工作交接书可知，这支部队士兵全部是刚招募来的农民，原本是“乡农，募到之日，武艺全然不知”，共计4755人。徐光启离职时，已经收到朝廷从军火库中拨付的武器装备有：
盔甲：5651顶副（每人一套，多余备用）；
腰刀：5640把（每人一把，多余备用）；
鸟铳（火枪）：2000门；
旗枪（火枪）：1000支；
三眼枪（火枪）：600支；
合缝子炮：200门；
涌珠炮：100门；
渔鼓炮：40门；
铜佛郎机（炮）：40门；
大梢弓：1800张；
副铁镗：126把；
钩镰刀：121把；
马：450匹；
其它如旗帜、号鼓等等物品若干。
4755人，配备有各类火枪3600支，各类火炮380门。仅此便知，此时的明军完全是以火器为主的部队，彻底告别冷兵器时代。
但是，这些火器，仅仅是这支部队应配备的火器中的一部分。根据徐光启《谨陈任内事理疏》，直到万历四十八年十一月，徐光启才完成4755人的选拔，距离徐光启被调离才3个月。徐光启说，由于时间关系，这支部队应该配备的“精甲利器、大小炮位、战车等项”武器装备，都还没有来得及足额发放到位。按照万历年间的国家标准，每辆战车的配置标准为，据《大明会典·火器》：
万历三年奏准，造车一千二百辆。每辆，用二号佛朗机三架、鸟铳二架、地连珠二架、涌珠炮二位、快枪一杆……
可见，按照朝廷的配置标准，一旦配置齐备，这支部队的武器装备将要强大许多。
《军器图说》：明军三层轮班射击图
事实上，据戚继光《纪效新书》，徐光启还没出生的时候，明军就已经实现了全面的火器化。隆庆二年（1568），戚继光走马上任总理练兵事务兼镇守蓟州、永平、山海等处地方总兵官，他在《练兵实纪》中做了详细的描述。他刚上任时，情况是这样的：
北方御敌，惟有快枪一种，人执一件，但成造本拙，工尤粗恶，身短体薄……
前线官兵人手一件火器，戚继光抱怨道：因为制造者不负责任，快枪不好使。
戚继光根据前线实际，对官兵武器装备和人员配置进行了调整。他属下主力部队分为车兵、骑兵、步兵、辎重兵等兵种。其中，车兵的标准配置是这样的：
（每）车上安佛狼机二架，每车见派军士二十名，分为奇正二队。正兵一队军士十名：以二名专管骡头；以六名管佛狼机二架，每架三名；车正一名，专在车上披坚执旗，以司进止；舵工一名，专管运车，左右前后，分合疏密。奇兵一队军士十名：内以勇敢服人者为队长；以鸟铳手四名，仍兼长刀，在车内放鸟铳，出车先放鸟铳，贼近用长刀；又以身中年少骨软者二人为藤牌手，在车内放火箭，出车打石块，贼近用藤牌；又以杀气者二人充镗钯手，在车放火箭，出车亦放火箭，贼近用镗钯；火兵一名，专管各队炊饭，皆其责任。
这是车兵最小单元武器配备和人员分工情况。每一辆车配备士兵20人，分为各10人的两个小队。一队是炮兵，队长负责指挥，2人负责看管2匹骡子，1人专门负责驾车，6人负责2门佛朗机炮的使用（每炮3人）。二队主要负责作战，队长1人；鸟铳手4人，均配备有用于近战的长刀；主要承担近战任务的藤牌手2人，突然遇敌，还在车上时使用火箭，下车后与敌人还有一定距离时使用专门的石块；镗钯手2人，与敌人还有一定距离时发射火箭，近战使用镗钯；负责全车伙食的火兵即炊事兵1人。
正如戚继光所说，车兵“所恃全在火器”。
步兵的配置是这样的：
每步军十二名为一队。火器手，每队队长一名，鸟铳手十名，火兵一名。杀手，每队队长一名，圆牌二名，狼筅二名，长枪二名，钯二名，大棒二名。队长长旗枪一杆、腰刀、弓箭；牌手，腰刀一把；狼筅手，狼筅二把；钯手兼火箭，枪手兼弓箭，大棒手兼弓箭。火兵一名……三队为一旗……三旗为一局……四局内，鸟铳二局，杀手二局，为一司。
可见，步兵中，有一半是全部装备鸟铳的专门火器部队。另一半（杀手）是专门负责近战肉搏、以冷兵器为主的部队，但是，“杀手”中仍然2名钯手是配备有火箭。冷兵器部队的存在，完全是为了满足火器杀伤力不足情况下的实战需要。
骑兵部队的配置是这样的：
每马军十二名为一队，队总一名，次鸟铳手二名，次快枪手二名，次钯手二名，枪棍手二名，大棒手二名，火兵一名。
在12名骑兵中，除去1名炊事兵，11名作战人员中，有4人是以火器为主的。其他人则使用冷兵器，这同样是实战需要。实际上，直到二战时期，骑兵的主要武器依然是冷兵器。
综合以上数据，除去炊事兵之类，前线作战人员火器化超过80%。
即便是后勤运输线的护卫部队，也全面火器化，《练兵实纪·辎重营解》：
每车一辆，派军二十名，分奇正二队。正兵一队，军士十名，以知喂养者八人，领拽车骡，内以六人为管狼机二架，每架三名；以大棒手二人，临阵专管收拾骡头；车正一名，专司进止；舵工一名，专备留后。奇兵一队，队长一名，鸟铳手八名，仍以一、二、三、四名兼习长刀，五、六名兼习藤牌短刀，七、八名兼习镋钯，火兵一名，专管各队炊饭。此奇兵一队，专备护车。
20名辎重士兵中，装备有2门火炮（6人操作），另有8名鸟铳手，其他人员是专职的运输员、炊事员。
根据《练兵实纪•军器解》，戚继光部队所装备的用途各异、种类繁多的火器，火炮有无敌大将军、佛狼机、虎蹲炮、子母炮等，步枪有鸟铳、快枪等，地雷有石炮，火药推动的武器有飞枪、飞刀、飞剑、火箭等；此外，还有戚继光不感兴趣的“火砖、一窝蜂、地雷、千里炮、神枪等百十名色”火器。
毫无疑问，最晚在戚继光时期，明朝的军队便已经走出冷兵器时代，成为地道的火器部队。
无数事实证明，明朝中晚期的时候，火器早已普及到了全国城乡各个角落。
天启二年（1622），占据山东藤县县城的白莲教武装向明军投降，一次性交出火枪800杆、火炮206门，《国榷》：
山东巡抚赵彦攻藤县，贼党缚徐鸿儒出降。安插乡民二万七千余人，获骡马千匹，神枪八百杆，大炮二百六，弓刀无算。
由海盗集团改变过来的郑成功武装，普通士兵便是人手三样武器：一杆火铳、一把大刀、一根木棍，全面彻底的火器部队。《从征实录》：
吊各处乡勇训练铳器，配执铜百子花钎铳，设斩马刀、不空归木棍。每名兵另带铳弹三粒在身，遇敌掷击，俱自此始。
即使是边远地区的土司武装，也全面实现了“火器化”。在《徐霞客游记》中有不少有关广西土司武装和一些战争的记录。徐霞客所目睹的广西土司士兵所持武器全是火枪。例如，崇祯十年（1637），徐霞客旅游到广西百色地区，他看到了这样的景象：
一里，抵岭头，遇交彝十余人，半执线枪（俱朱红柄），半肩鸟铳，身带藤帽而不戴，披发跣足，而肩无余物。见余与相顾而过，舆人与之语云：“已打镇安而归。”似亦诳语。又行岭上半里，复遇交彝六七人，所执如前，不知大队尚在何所也。
鸟枪早已成为明末普通猎人打猎的工具。李自成就是死于湖北通山县猎人的鸟枪之下，《明季北略》：
及闻北兵之逼，（李自成）携所亲信九骑逃去……闯取道通山，欲前趋豫章。行至咸宁村中，遇田父持鸟枪捕鹿虎，见骑来，意其溃贼，发铳毙一贼下马死……犹不审其遂为闯也。
毫无疑问，到明朝晚期，火器早已为普通百姓所熟知的东西。
人们不免疑惑：明军的武器装备如此先进、强大，明朝为什么会覆亡？
众所周知，明朝是被李自成的军队推翻的。但是，这并非李自成的军队有多么强大，而是因为明军的前线将领们不战而降。
大同、宣府是明朝首都北京的北大门，长期以来，明朝将最精锐、战斗力最强的部队驻守这里。然而，在李自成军队抵达大同时，大同总兵姜瓖开门投降。《明史·卫景瑗传》：
（崇祯）十七年正月，李自成将犯山西，宣大总督王继谟檄大同总兵官姜瓖扼之河上，瓖潜使纳款而还……至三月朔，贼抵城下。瓖即射杀永庆王，开门迎贼入。
李自成军队抵达宣府之时，也是如此。宣府总兵王承允、监视太监杜勋争先恐后投降，王承允甚至跑到三十里外迎接李自成大军。《明史·朱之冯传》：
朱之冯……（崇祯）十六年正月，擢右佥都御史，巡抚宣府……明年三月，李自成陷大同……而人心已散，监视中官杜勋且与总兵王承允争先纳款矣……俄贼且至，勋蟒袍鸣驺，郊迎三十里之外，将士皆散……
李自成的军队一路顺利的走到了北京城下。之后，同样没有发生一场像样的战斗，李自成就进入了北京城。《明史·庄烈帝本纪》：
癸卯，唐通、杜之秩降于自成，贼遂入关。甲辰，陷昌平。乙巳，贼犯京师，京营兵溃。丙午，日晡，外城陷。是夕，皇后周氏崩。丁未，昧爽，内城陷。帝崩于万岁山，王承恩从死。
崇祯帝自缢前也是握有手枪用于自卫的，据《台湾外纪》：
（帝）去靴换朱履绫袜，手持三眼枪出东南门，至朱纯臣第，阍人辞焉……
《明季北略》与《国榷》同：
（上）手持三眼枪，杂内竖数十人，皆骑而持斧，出东华门……
崇祯皇帝也配备有随身的短枪，关键时候，他也要握着火枪来自卫了。
回首明军纵横天下的洪武、永乐时代，再总结明朝灭亡的原因，四个字就够了：精神垮了。
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