说一
宓子贱做单父的地方长官。有若见到他后说：“你怎么这样瘦？”宓子贱说：“君主不知道我没有才德，派我治理单父，公务紧迫，我心里忧愁，所以人就瘦了。”有若说：“从前舜手弹五弦琴、口中唱着《南风》诗就把天下治理好了。现在单父这么小一个地方，你治理它还忧愁，让你治理天下将怎么样呢？所以掌握了术来统治国家，身体坐在朝堂上面，有少女的红润气色，对治理国家没有妨害；没有掌握术而统治国家，虽然身体劳累消瘦，也还是没有什么益处。”
楚王对田鸠说：“墨子是现在声名显赫的学者。他亲身实践是不错的，他的话讲得多但没有文采，这是什么原因？”田鸠说：“从前秦伯把女儿嫁给晋国的公子，让晋国为他的女儿修饰打扮，跟着陪嫁出去的女子有七十人。到了晋国，晋国人喜欢陪嫁的妾而看不起秦伯的女儿。这可以说是善于嫁妾，而不能叫做善于嫁女儿。楚国有个人在郑国卖宝珠，为宝珠做了个木兰树质的匣子，用肉桂和花椒两种香料熏过，用珠子和宝玉点缀，用红色的玉装饰，聚集起绿色的玉。郑国人买下了他的匣子而把宝珠还给了他。这个楚国人可以叫做善于卖匣子，不能叫做善于卖宝珠。现在社会上的言论，都说一些漂亮动听的言词，君主只看到了它们表面的文采而忘记了它们是否有用。墨子的学说，传播先王之道，论述圣人的言词，把它们宣传给人们。如果把他的文词修饰得很华丽，就怕人们会记住它的文词的华丽而忘记了它的内在价值，因为文词而损害了实用。这样就和楚国人卖宝珠、秦伯嫁女儿成了同类了，所以他的言词大多不漂亮动听。”
墨子制作木鸢，三年才做成，飞行一天就坏了。弟子说：“先生真是巧手，以至于能使木头的鸢飞起来。”墨子说：“我赶不上做车輗的人手巧。他用八寸长的小木头，不费一早晨的功夫，就能做出承担三十石重量的车輗，能行至远方且力量很大，还可以用许多年。现在我做木鸢，三年才做成，飞行了一天就坏了。”惠子听到这番话后说：“墨子真是太聪明了，知道做车輗是巧的，做木鸢是笨拙的。”
宋国的君主跟齐王作对，修筑练习武艺的场所。一位名叫癸的歌手带头唱歌，走路的人停下脚步来看，筑土的人不感到疲倦。宋国的君主听说后，召进宫去奖赏了他。癸回答宋国君主的问话说：“我的老师射稽的歌唱得比我好。”宋国君主召来射稽让他歌唱，走路的人不停下来，筑土的人感到疲倦。宋国的君主说：“射稽歌唱时走路的人不停下，筑土的人感到疲倦，他的歌唱得不如你好，这是什么原因？”癸回答说：“大王您设法去检查一下我们的功效。”结果发现癸唱歌时筑土的人只筑了四板，射稽唱歌时筑土的人筑了八板；戳捣筑成土墙的坚固度，癸唱歌时筑的土能戳进去五寸，射稽唱歌时筑的土只能戳进去二寸。
好的药入口很苦，但聪明的人却鼓励人喝下去，知道喝下去能治好自己的病。忠言是不顺耳的，而英明的君主愿听取它，知道忠言能够收到好的功效。
说二
宋国有人请求替燕王用棘刺的尖端刻出猕猴，但一定要沐浴斋戒三个月之后才能看。燕王因此以三乘土地的俸禄来供养这个宋国人。右御属下的冶铁工匠对燕王说：“我听说君主没有十天不设宴取乐的斋戒。现在他知道大王不可能长时间斋戒来观看这个没有用处的东西，所以要以三个月为期限。大凡刻削物品，用来刻削的东西一定会比被刻削的物品更小。现在我是个冶铁的工匠，没有办法做出他的刻刀来，这个刻刀是不可能有的东西，大王一定要明察。”燕王便囚禁了这个宋国人审问他，果然是假的，就杀了他。冶铁的工匠对燕王说：“计谋没有一定的标准，进献计谋的人所说的就多半是宋人为燕王在棘刺的尖端刻猕猴的把戏。”
另一种说法：燕王喜欢小巧玲珑的东西。有个卫国人说：“我能用棘刺的尖端雕刻猕猴。”燕王听了很高兴，用五乘土地的俸禄来供养他。燕王说：“我想试着看看客人雕刻的猕猴。”客人说：“君主想要看它，一定要半年不进宫，不饮酒吃肉。等雨停云散太阳出来的时候，在晴阴交错之际观看，棘刺尖端的猕猴才能看到。”燕王因而供养这个卫国人，而不能看他雕刻的猕猴。郑国台下有个冶铁工匠对燕王说：“我是做刻刀的人。各种微小的东西一定要用刻刀来削它，而所用来刻削的刻刀一定要比被刻削的东西大。现在棘刺的尖端容纳不下刻刀的刀锋，难以来刻削棘刺的尖端。大王您试看他的刻刀，能不能在棘刺的尖端刻猕猴就知道了。”燕王说：“好。”就对这个卫国人说：“你在棘刺的尖端雕刻猕猴，用什么来刻削？”卫国人说：“用刻刀。”燕王说：“我想看看你的刻刀。”卫国人说：“我请到住处去取刻刀。”便趁机逃跑了。
兒说是宋国人，是个善于辩说的人，持“白马非马论”说服了齐国稷下的众多辩论者。但骑白马通过关口，还是要交白马的税。所以借助浮虚的言辞，可以胜过一国的辩者；考察实际而对照具体事物，连一个人也不能欺骗。
刚刚磨好的利箭，张满弓弩而射，即使闭着眼睛乱射，箭的尖端没有不射中秋天毫毛那样的细小东西的，然而不能再次射中同样的地方，这不能说是善于射箭，因为没有固定的箭靶作目标。设置一个直径五寸的箭靶，后退十步的距离，不是后羿和逄蒙就不一定能全都射中，是因为有固定的箭靶作为目标。有固定的目标射起来难而没有目标乱射就容易。有固定的箭靶，那么后羿和逄蒙就以射中直径五寸的靶心为灵巧；没有固定的箭靶，乱射而射中了秋天鸟兽细毛那样的小东西也被视为拙劣。所以没有一定的标准来衡量，能言善辩的人就会不断进说；设立标准而加以衡量，即使是有智慧的人也害怕说话有失，而不敢乱说。现在君主听别人进说，不用客观标准来衡量而喜欢他的动听的言辞；不用功效来检验它，却赞美他们的行为而不问是否合乎准则。这就是君主长期被欺骗，而游说者被长期供养的原因。
有位客人教燕王求长生不死的道术，燕王派人去学习这种道术，派去学习的人还没有学会客人就死了。燕王大怒，把这个去学习的人杀掉了。燕王不知道客人是在欺骗自己，而杀掉了去学习的人因为他学得太晚了。相信没有根据的东西而杀掉了根本没有罪的臣子，这是不明察的危害。况且人所看重的无过于自己的生命，那个客人不能使自己不死，又怎么能使燕王长生不死呢？
郑国有两个相互争论年龄大小的人。其中一个人说：“我和尧同年生。”另一个人说：“我和黄帝的哥哥同年生。”争辩这个问题而没有决断，只好以最后停止争辩的人为胜者。
有位为周国的君主画竹筒的人，画了三年才画成。周国君主观看竹筒，和用漆漆过的竹筒形状一样。周国君主非常愤怒。画竹筒的人说：“筑一座十板高的墙，在墙上凿一个八尺的窗户，等太阳刚出来的时候将竹筒放在上面观看。”周国的君主这样做了，望见竹筒的形状，都是龙蛇禽兽车马之类，万物的形状都具备了。周国君主非常高兴。这个画过的竹筒上面的功夫并非不微妙难能，但是它的功用却和没有画过、没有漆过的竹筒一样。
有位给齐王画画的客人，齐王问他说：“画什么最难？”客人说：“画狗和马最难。”“画什么最容易？”客人说：“画鬼魅最容易。”狗和马是人们都知道的东西，一天到晚都呈现在人们的面前，不可能画得很相像，所以难画。鬼魅是无形之物，从没有显现在人的面前，所以容易画。
齐国有个隐士叫田仲，宋国人屈谷见到他，说：“我听说先生的高义，不依赖别人而生活。现在我有一只巨大的葫芦，像石头一样坚硬，很厚实却没有一点空隙，我要把它献给你。”田仲说：“葫芦这东西可贵的地方，是因为可以用来装东西。现在这个葫芦厚实而没有空隙，就不能剖开了来盛东西；而它里面包藏的东西如石头一样坚硬，就不能剖开了来斟酒。我没有办法对你的这个大葫芦派上用场。”屈谷说：“的确是这样，我把它扔掉。”现在田仲不依赖别人而生活，也对国家没有什么用处，也是和坚硬的实心葫芦一类的东西。
虞庆建造房子，对匠人说：“屋顶的坡度太陡了。”匠人回答说：“这是刚建的房子，泥是湿的而椽木也没有干透。”虞庆说：“不对。湿泥巴重而没干透的椽木是弯曲的，用弯曲的椽木承担很重的湿泥，屋顶应当建得低。经过长时间之后，泥就干了而椽木也干燥了。泥巴干了就会轻，树木干了就会直，用直椽木承受变轻了的泥巴，房顶应该日渐变陡。”匠人无活可说，照他说的去建造结果房子坏了。
另一种说法：虞庆准备做房子，匠人说：“木材没有干透而泥巴是湿的。木材没干透就会弯曲，泥巴是湿的就重，用弯曲的木材承受很重的泥巴，现在虽然做成了，过久了一定会坏。”虞庆说：“木材干了会变直，泥巴干了会变轻。如果它们确实能变干，就会一天天变直变轻，即使时间很久，也一定不会坏。”匠人无言以对，建成了房子，过了不久，房子果然坏了。
范且说：“弓被折断，一定是在它制作快结束的阶段，不在它刚开始的时候。工匠张弓的时候，先把弓弩放在校弩工具中调节三十天之后才装上弦，一天之内把箭发射出去，这就是开始的时候缓慢而最后使用时急促，弓怎么会不折断？我这张弓不是这样：用校正弩的工具校正一天就装上弓弦，上弦三十天后才把箭发射出去，这就是开始的时候急促而最后有节制。”张弓的工匠无言以对，照范且说的去做，弓折断了。
范且、虞庆的言论，都是漂亮动听而违反实际情况的。君主喜欢听而不加禁止，这是他们事情败坏的原因。不谋治国强兵的实际功效，而羡慕华丽动听的诡辩，这是赶跑有法术的人士而任用“坏屋”、“折弓”这类巧说的原因。所以君主对于国事，都不通晓工匠造房子和张弓的道理。然而有术之士被范且、虞庆所困窘的原因：讲虚浮动听的话，没有用却能取得君主的信用；办切合实际的事，虽属不可改变却受到窘迫。君主赞美没有用处的动听言辞，而轻视说明必然结果的言论，这就是他们国家混乱的原因。现在社会上像范且、虞庆那样的人不断出现，而君主对他们欣赏不已，这是尊重“败屋”、“折弓”之类的言论而把智术之士看成了造屋张弓的工匠。工匠不能施展他们的技巧，所以屋子坏了弓折断了；懂得治国方略的人不能实行他们的治国方略，所以国家混乱而君主处境危险。
小孩子在一起玩耍，用尘土做饭，用泥巴做汤汁，用木块做肉，但等到天黑了一定会回家去吃饭，用尘土泥巴做的饭菜可以用来玩但不能拿来吃。称说上古传颂的东西，虽然动听却不真实，称道先王的仁义而不能使国家走上正途，是因为这些东西只可以用来游戏而不能用来治国。羡慕仁义而使国家衰弱混乱的，是赵、魏、韩这三个国家；不追求仁义而使国家治理好军队强盛的，是秦国这样的国家，但是秦国还没有在天下称帝，是因为它的治理还不完善。
说三
人在小孩的时候，父母抚养他很马虎，孩子长大以后要埋怨父母；孩子壮年时期，供养父母微薄，父母就恼怒责备他。儿子和父母是血肉至亲，但有时责骂有时埋怨，都是因为各自怀着相互依赖的心理而认为对方不能周到地照顾自己。雇用雇工来播种耕耘，主人花费家财准备好的饮食，挑选布币交换钱币来付报酬，不是喜欢雇工，而是说：像这样做，雇工耕地将会深耕，锄草才会精细。雇工尽力而快速地耕田耕地，使尽技巧整理畦埂，不是因为喜爱主人，而是说：像这样做，饭菜才会丰盛，钱币将会容易得到。主人这样供养雇工而爱惜功力，有父亲和儿子之间的惠泽，而雇工专心一意地为主人工作，都是怀着为自己打算的心理。所以人们办事和给人好处，如果从对自己有利着想，那么关系疏远的人也容易和好；从对自己有害处着想，那么父子之间也要分离而且埋怨。
文公攻打宋国，便先发表言论说：“我听说宋国的君主昏庸无道，蔑视侮辱年老有德之人，分配财物不公平，发布法令不守信用，我来为宋国的百姓除掉他。”
越国攻打吴国，便先发表言论说：“我听说吴王夫差修筑了一座如皇台，挖掘了很深的护城河，使老百姓疲劳困苦，榨干了老百姓的钱财，而且耗尽老百姓的力量，我来替老百姓惩罚他。”
蔡侯的女儿嫁给齐桓公做妻子，齐桓公同她一块儿乘船，这位夫人晃动着船，齐桓公非常害怕，命令她停下来她却不听，齐桓公愤怒地休了她。随后又想召回她，蔡国已把她改嫁了。齐桓公非常恼怒，将要讨伐蔡国。管仲劝谏说：“因为夫妻之间的游戏，不值得去讨伐别人的国家，不能希望通过这个来建功立业，请不要计较这件事。”齐桓公不听从管仲的劝谏。管仲说：“一定不能打消这个念头，楚国给天子上贡的苞茅草已经三年不交了，您不如发兵为周天子讨伐楚国。楚国臣服了，趁机回兵袭击蔡国，说：‘我为周天子讨伐楚国，而蔡国却不派兵来听从调遣’，于是消灭它。这样做在名义上是正义的而实际上是有利的，所以一定要有替天子讨伐的名义，而后有报仇的实利。”
吴起担任魏国的将领去攻打中山国。军人中有个人生了毒疮，吴起跪下亲自吮吸这个士兵伤口的脓血。这个士兵的母亲立即哭起来，有人问她说：“将军对你儿子这般爱护，你为什么还要哭呢？”这位母亲回答说：“吴起为我儿子的父亲吮吸伤口他的父亲战死了，现在这个儿子又将要战死，因此我要哭泣。”
赵武灵王命令工匠安放钩梯攀上播吾山，在上面刻上脚印，宽三尺，长五尺，刻上字：“赵武灵王曾到此游玩。”
秦昭襄王命令工匠安装钩梯攀上华山，用松柏的树心做棋，骰子长八尺，棋子长八寸，刻上字：“秦昭襄王曾在这里与天神下棋。”
晋文公返回晋国，来到黄河边，命令把笾豆扔掉，把席子和草垫子也扔掉，手足粗糙脸色黑的人都退到后面去。子犯听到这个消息夜里哭了。晋文公说：“我出来流亡二十年了，而今才得以回国。舅父你听说了不高兴反而哭，你心里不想我回国吗？”子犯回答说：“笾豆是用来吃饭的，席子垫子是用来睡觉的，而您把它们扔了；手脚磨出老茧，脸色黑的人，都是些辛劳有功的人，而你却让他们到后面去。现在我有理由被安排在后面，心中有说不完的哀伤，所以我哭。况且我替君主您做的使用欺诈手段以便返回晋国的事太多了，我尚且讨厌自己，而何况是您呢？”连拜了两次向晋文公告辞。晋文公制止住他说：“俗话说：‘修筑土地神坛的人，撩起衣服树立社神，穿好衣帽祭祀它。’现在你和我取得了国家，而不和我一起治理它；好比和我一起树立了社神，而不和我一起祭祀它一样；怎么能行呢？”便解开左边的骖马沉入黄河发誓，表示不会背叛子犯。
郑县人卜子让他的妻子做裤子，他的妻子问道：“现在这条裤子做成什么样子？”卜子说：“像我的旧裤子那样。”他的妻子便把新裤子毁坏，让它和旧裤子一样。
郑县有个人得到了一副车轭，但不知道它的名称，问别人说：“这是什么东西？”别人回答说：“这是车轭。”过了一会儿又得一副，问别人说：“这是什么东西？”别人回答说：“这是车轭。”这个发问的人十分恼怒地说：“从前那个叫车轭，现在这个又叫车轭，哪来这么多车轭？这是你欺骗我！”结果跟别人打起来了。
卫国有个掌管射飞禽的小官，鸟落下来，便先向鸟挥动头巾，鸟惊吓飞走而无法射到。
郑县人卜子的妻子到集市去，买了一只鳖回家。经过颍河时，认为这只鳖渴了，就把它放到河里去喝水，结果丢失了她的鳖。
年纪轻的人侍候年纪大的人喝酒，年纪大的人喝，他自己也喝。
另一种说法：鲁国有个自以为高明的人，看到年纪大的人不能把杯里的酒喝完就呕吐，他也摹仿呕吐。
另一种说法：宋国有个年轻人也想摹仿高明的样子，看到年纪大的人喝酒没有剩余，不能喝酒也想一饮而尽。
古书上说：“反复约束自己。”宋国有个研究这部书的人，用带子把自己重重叠叠地绑起来。有人问他：“这是为什么？”这个人回答说：“书上这么说，当然应该这样做。”
古书上说：“又雕又琢，还原它的本来面目。”魏国有个研究这部书的人，处处都学习这句话，办事样样都讲求文饰，说：“真是困难呀。”有人问他说：“这是为什么？”这个人回答说：“书上是这么说的，当然应该这样。”
郢都有个人给燕国的相国写书信，夜晚书写，灯火不明亮，因而对拿蜡烛的人说：“举烛。”说过后在信上错写上“举烛”二字。“举烛”，不是信的原意。燕国的相国收到了信后解释说：“‘举烛’的意思，是崇尚光明；崇尚光明，就是要选拔有德才的人加以任用。”燕国的相国把这个意思告诉燕王，燕王非常高兴，燕国因此治理好了。国家是治理好了，但这不是书信里的原意。现在社会上提拔的学者大多类似这样。
郑国有个人要去买鞋，先量好了自己的脚码放在座位上，到了集市忘了带上尺码。已经拿到鞋子了，才想起来说：“我忘了带尺码了。”返回去取尺码。等到他返回，集市已经收市，结果他没买到鞋。有人问他：“为什么不用你的脚试试？”这个人说：“我宁肯相信量下的尺码，不相信自己的脚。”
说四
王登担任中牟县令，给赵襄主上书说：“中牟地方有士人叫中章、胥己的，他们的品行很好，他们的学问很渊博，君主您怎么不提拔选用他们？”赵襄主说：“你让他们来见我，我将任用他们为中大夫。”赵襄主的家臣头目说：“中大夫，是晋国重要的官职，现在他们没有功劳而接受这个官位，不符合晋国选拔大臣的原意。您大概只是耳闻其名而没有亲眼看到他们的实际情况吧！”赵襄主说：“我选取王登，是既耳闻又亲眼见过的；王登所选取的人，又是既耳闻又亲眼见过的。这样亲自耳闻目见去考察人就永远没有个完了。”王登很快就让这两个人见了赵襄主，这两个人被任用为中大夫，赵襄主授给了他们土地房屋。中牟的民众放弃了耕种田地、卖掉土地园圃去追随搞私学的人，占了这个地区的一半。
叔向侍陪晋平公坐，晋平公和他商量事情，晋平公的小腿痛脚麻以至于抽筋还不敢不坐端正。晋国人听说后，都说：“叔向是有德才的人，晋平公礼敬他，以至于脚抽筋还不敢不坐端正。”晋国人辞去官职依附仿效叔向的，占了全国的一半。
郑县有个叫屈公的人，听说敌人来了，害怕，吓得死过去；害怕的情绪过后，又活过来。
赵武灵王让李疵去察看是否可以攻打中山国。李疵回来报告说：“中山国可以攻打。您不攻打，齐国、燕国将抢先攻打了。”赵武灵王说：“什么原因说可以攻打中山国？”李疵回答说：“中山国君主表现出很喜欢隐居士人的模样，亲自驱车去拜访穷困狭窄街巷里的读书人就有十几次，以平等礼节相待的平民书生要用百来计算了。”赵武灵王说：“根据你的话来判断，这是位有德才的君主，怎么能去攻打他？”李疵说：“不对。君主喜爱隐居之士让他们入朝，那么战士就会懒于作战；君主尊宠学者，敬重的文人居于朝廷，那么农夫就会懒于耕作。战士懒于作战，军队就会弱；农夫懒于耕作，国家就会贫穷。军队比敌人弱，国内又贫穷，这样的国家不灭亡的，还从未有过。攻打它不也是可以的吗？”赵武灵王说：“好。”出兵攻打中山国，于是灭掉了它。
说五
齐桓公喜欢穿紫色的衣服，全国人都穿紫色的衣服。在这个时候，五匹没染色的布抵不上一匹紫色的布。齐桓公对此感到忧虑，对管仲说：“我喜欢穿紫色衣服，紫色布就特别贵，全国的老百姓都没有止境地喜欢穿紫色衣服，我该怎么办？”管仲说：“您想要制止这种情况，为什么不试着自己不穿紫色衣服呢？您对身边的近侍说：‘我很讨厌紫色衣服的气味。’如果在这个时候有近侍穿紫色衣服进见，您一定要说：‘稍微往后退一点，我讨厌紫色衣服的气味。’”齐桓公说：“好吧。”在当天，郎中就没有一个人穿紫色衣服了；第二天，国都中就没有一个人穿紫色衣服了；第三天，整个国家内没有一个人穿紫色衣服了。
另一种说法：齐王喜欢穿紫色衣服，齐国人都喜欢上了穿紫色衣服。在齐国五匹没有染色的布抵不上一匹紫色的布。齐王对紫色的布太贵感到忧虑。齐王的师傅劝说道：“《诗经》说：‘君主不以身作则，民众就不会相信。’如果现在大王您想要老百姓没有人穿紫色衣服，请大王自己脱下紫色衣服上朝。群臣有穿紫色衣服进见的，您就说：‘离我再远点！我讨厌紫色衣服的气味。’”当天，齐国郎中就没有穿紫色衣服的了；当月，齐国都城之内就没有穿紫色衣服的了；当年，齐国全境都没有穿紫色衣服的了。
郑简公对子产说：“郑国小，又在楚国和晋国之间受逼迫。现在我国城郭不完整，武器装备不完备，不能应付意外事变。”子产说：“我严守国境已经很久了，而防守国内也很牢固了，国家虽然很小，但并没有危险。国君您不要担心。”因此直到郑简公去世时郑国都没有危险。
另一种说法：子产担任郑国的相，郑简公对子产说：“我喝酒都不高兴。我们郑国祭品不丰盛，礼乐不兴，我的事务太繁多，国家不太平，老百姓没有治理好，耕战之士不能和睦相处，这也是你的过失。你有你的职责，我有我的职责，我们各人恪守自己的职责。”子产退下来掌管政事五年，国内没有偷盗行为，路上掉了东西也没人捡，桃和枣的枝条遮蔽了大路都没有人伸手去摘，锥子和刀掉在路上三天以后还可找回。三年国家没有变故，老百姓没有饥荒。
宋襄公和楚国人在涿谷交战。宋国人已摆好阵势，楚国人还没有完全过河。宋国的右司马购强小步紧跑过来劝谏说：“楚国人多而宋国人少，请求让军人在楚国人渡河过半还没有排好队列时向他们攻击，一定可以打败他们。”宋襄公说：“我听君子说：‘不重复伤害伤兵，不捉须发斑白的老人，不把人推向危险的地方，不逼迫人到困苦的地步，不击鼓向没有排好阵列的敌军进攻。’现在楚军还未渡过河而攻击他们，妨害了道义。请让楚国人完全渡过了河排好阵势然后击鼓向他们进攻。”右司马说：“您不爱惜宋国的民众，不保全国家的根本，只不过要表现自己的仁义罢了。”宋襄公说：“不回到你的队列里去，我将按军法处置你。”右司马回到队列里，楚国人已排好队列构成了阵势，宋襄公这才击鼓进攻。宋国人被打得大败，宋襄公被射伤了大腿，过了三天就死了。这就是追求亲自实行仁义的祸害。一定要依靠君主亲自去做而后民众才能听从，这样就要让君主耕种田地为自己谋食、排在队伍的行列里行军打仗民众才肯耕战，那么君主不是太危险了吗？而臣子不是太安全了吗？
齐景公在渤海游玩，驿使从宫中来拜见说：“晏婴病得很重，将死，恐怕您赶不上见晏婴了。”齐景公立刻起身，驿使又来了。齐景公说：“赶快驾起烦且拉的马车，让韩枢驾驭它。”马车跑了几百步远，齐景公认为韩枢赶车还不够快，夺过他手中的马缰绳代他驾车；大约又过了几百步远，认为马没有奔跑，就将车马全部舍弃了下车奔跑。凭烦且这样的好马和车马手韩枢这样高超的本领，齐景公还认为不如自己下车跑得快。
韩昭侯想亲自参与管理国家事务，对孟尝君说：“我想来参与管理国家事务。”孟尝君说：“大王想管理国家事务，那为什么不试着读些官府的法令呢？”韩昭侯读了十多支简的法令文书就躺下睡着了。韩昭侯说：“我读不了这些法令。”君主不亲自掌握权势，而想要做臣下所应当做的事，打瞌睡不是很应该的吗？
孔子说：“做君主的人好像盂，民众就像水。盂是方的，民众就是方的；盂是圆的，民众就是圆的。”
邹国的君主喜欢佩带帽子下面的长帽带，邹国君主身边的近侍也都佩带这种长帽带，一时间长帽带非常贵。邹国的国君对此感到忧虑，问身边的近侍，身边的近侍说：“君主喜欢佩带，老百姓也大多跟着佩带，因此就贵了。”邹国的君主因此首先割断长帽带出巡，国都中的人也就不再佩带了。君主不能下达命令为老百姓制订佩带的标准来禁止佩带长帽带，竟至于割断自己的长帽带出巡以表示走在民众前面，这是先侮辱自己而去指导民众。
叔向分配猎物，功劳多的人分配得多，功劳少的分配得少。
韩昭侯对申不害说：“法令制度很不容易实行。”申不害说：“所谓法，就是做出了功劳要给予奖赏，根据才能而授予官职。现在君主设立了法令制度而又听从身边近侍的请托，这就是法制难以实行的原因。”韩昭侯说：“我从今天开始知道如何施行法令了，知道该如何来听取意见了。”有一天，申不害请求委任他的堂兄做官。韩昭侯说：“这不是我从你那里学来的做法。我是听从你的请求，败坏了你的原则呢，还是不采用你的请求呢？”申不害不敢住正屋而请求给予处罚。
说六
晋文公进攻原国，让军队准备十天的粮食，于是与士大夫约定了十天的期限。到了原国攻打了十天而没能攻下，就敲钟退下，收兵离开了。士人有从原国中出来的，说：“原国再有三天就能攻下了。”群臣和身边的近侍都劝谏说：“原国已弹尽粮竭了，君主姑且等几天。”晋文公说：“我和士人约定十天为期，如果到期不走，这是要失掉我的信用。得到原国而失掉了信用，我不做这样的事。”便收兵撤走了。原国人听到这个消息说：“君主有像这样守信用的，能不归附他吗？”便向晋文公投降了。孔子听说后记下这件事说：“晋文公攻下原国获得卫国土地的原因，是因为他守信用。”
晋文公问箕郑说：“救济饥荒该怎么做？”箕郑说：“守信。”晋文公说：“怎么个守信法？”箕郑说：“在名位、政事、道义上守信。在名位守信，就能使群臣忠于职守，政绩的好坏界线清晰，不超越名分，各种事务都不会怠慢；在事情上守信用，就能不违背自然的规律，百姓不会僭越；在道义上守信用，就能使亲近的人勉力工作而远方的人归顺你。”
吴起出门，遇见了老朋友于是留老朋友吃饭。老朋友说：“好吧，我立即回来和你一块儿进餐。”吴起说：“我等你来吃饭。”老朋友到天黑也没来，吴起就不吃饭等候他。第二天早上，让人去找老朋友。老朋友来了，才和他一起吃饭。
魏文侯和掌管山泽的官员约定去打猎。第二天，正巧碰到刮大风，魏文侯身边的人劝他不要去，魏文侯不听，说：“不能因为刮大风的原故而失掉信用，这样的事我不做。”于是自己赶着车前去，冒着风告诉主管山泽的官员打猎的事作罢。
曾参的妻子到集市去，他的儿子跟在后面哭。曾参的妻子对孩子说：“你回去，我回来杀猪给你吃。”他的妻子刚
