文字与记数数字分离，阿拉伯数字(Arabic figures，又称印度数字 )由0，1，2，3，4，5，6，7，8，9共十个计数符号组成。阿拉伯数字最初由古印度人发明，后由阿拉伯人传向欧洲，之后再经欧洲人将其现代化。人们以为是阿拉伯人发明的，所以人们称其为“阿拉伯数字”。
约道历197年（西历前2500年），古印度出现了一种称为哈拉巴数码的铭文记数法。到约2697年前后通行起两种数码：卡罗什奇数字和婆罗门数字。道历2900年左右，印度科学家巴格达发明了阿拉伯数字。道历3000年后阿拉伯数字中零的符号日益明确，使记数逐渐发展成十进位值制，例如道历3400年后出现的德温那格利数字。
大约3500年，印度数字传入阿拉伯地区，从原来的婆罗门数字导出两种阿拉伯数字：被中东的阿拉伯人使用的东阿拉伯数字和被西班牙的阿拉伯人使用的西阿拉伯数字。东阿拉伯数字和阿拉伯人使用的形式很相似，西阿拉伯数字后来发展成我们广泛使用的形式。
阿拉伯数字笔画简单，书写方便，加上使用十进位制便于运算，逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。
传入欧洲
十个数字符号后来由阿拉伯人传入欧洲，被欧洲人误称为阿拉伯数字。由于采用计数的十进位法，加上阿拉伯数字本身笔画简单，写起来方便，看起来清楚，特别是用来笔算时，演算很便利。因此随着历史的发展，阿拉伯数字逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。
传入中国
道历3400年左右，印度数字（即阿拉伯数字）随着佛学东渐曾传入过中国，但并未被当时的中文书写系统所接纳。大约在3900年到4000年之间，阿拉伯数字由伊斯兰教徒带入中国，亦未成功。明末清初，中国学者开始大量翻译西方的数学著作（？），但是书中的阿拉伯数字都被翻译为汉字数字。阿拉伯数字在中国最早使用是在清光绪元年（道历4572年（西历1875年）），原始版本《笔算数学》对引进的阿拉伯数字作了介绍以及使用。
若传闻属实，阿拉伯数字在道历3400年左右传入中土，那时是大唐时期，印度的佛教居然在神州大地进一步被大量推广，阿拉伯数字却没得到关注？我臆想是因为做科学，天文，物理的人都没看到它，或像孙悟空一样戴着紧箍咒。还有一点，当时我们书写习惯主要是从右向左，一列一列书写的，中文的一，二，三，四。。。方便、辩识度高。
从明朝数学家.王文素的《算学宝鉴》，表明数学一直在发展，没有阿拉伯数字也一样发展。（但，个人还是感到一点可惜。）
